토성 탐사선 카시니의 숭고한 마지막 2004년부터 토성의 궤도를 돌며 탐험하던 우주선 ‘카시니(Cassini)’가 기나긴 여정의 마지막을 준비하고 있다고 합니다. 오는 4월 26일 수요일 카시니는 토성과 토성의 고리 사이로 ‘다이빙’ 할 예정입니다. 토성과 고리 사이의 거리는 약 2,400km이며 그곳을 직접 들어가 조사하는 것은 처음입니다. NASA의 Thomas Zurbuchen은 “토성과 고리 사이는 독특한 지역으로 지금까지 그곳을 방문한 우주선은 없었다”며 “그곳을 22회 지나칠 예정”이라고 밝혔습니다. 그는 이어서 “카시니

씨앗 멀리 옮기기 챔피언 아프리카 사바나의 코끼리는 지구에서 현존하는 가장 큰 육지동물입니다. 그런데 한 연구 결과에 비춰서 사바나 코씨리에 ‘씨앗 멀리 옮기기 챔피언’이란 타이틀을 붙여줘도 무방할 듯 합니다. 남아프리카에서 진행된 한 연구에 따르면 코끼리는 식물 씨앗을 원점으로부터 65km 거리까지 옮길 수 있다고합니다. 사바나의 새들이 하늘을 날아다니며 씨앗을 옮기는 거리보다 30배는 더 먼 거리입니다. 코끼리가 사바나 식생의 유전적 다양성을 유지하는데 중요한 역할을 하고 있는 것으로 풀이됩니다. 코끼리, 씨앗 어떻게 옮기나?

개미 전쟁 남부 아프리카에서 발견된 ‘Megaponera analis’라는 학명을 가진 개미의 좌우명은 “누구도 뒤에 남겨두지 마라”인 것 같습니다. 이 개미들은 매일 흰개미 둥지를 급습합니다. 하지만 흰개미도 만만한 상대는 아니죠. 개미들은 중세시대 전쟁을 벌이듯 몸싸움을 합니다. 다리나 더듬이가 잘리는 등 부상을 입기도 하죠. 의무병? 한 연구진이 이 개미의 전투를 조사하던 중 특이점을 발견했습니다. ‘메이저 개미’로 불리는 커다란 개미들이 부상당한 개미를 데리고 자신의 기지로 돌아가는 모습을 포착한 겁니다. 마치 전쟁 중 의무

*(2보) 영화 관련 일부 내용을 정정했습니다.최근 개봉한 는 1960년대 미국항공우주국에서 우주선을 쏘아올리는 과정을 담고 있습니다. 영화에는 이 과정에 큰 성과를 이뤄낸 흑인 여성 세명이 등장 합니다. 실화를 바탕으로 한 이 영화에 나오듯 여성 인력들의 역할은 당시 우주 관련 기술 발전에 주요했지만, 그 성과는 세상에 잘 알려지지 않아습니다. 여성을 남성과 동등하게 여기지 않는 분위기가 당시 과학계에도 팽배했기 때문입니다. 이런 차별은 최초의 디지털 컴퓨터 '에니악'과 관련해서도 찾을 수 있습니다. 여

입맛 없는 봄철에는 보기도 좋고 맛도 일품인 화전이 별미입니다. 진달래로 만든 화전은 먹어본 사람들은 아는 참 소담한 맛이 나죠. 여기서 문제! 다음 중 진달래는?첫 번째 사진이 진달래입니다. 진달래는 꽃이 먼저 나고, 그 후 잎이 올라옵니다. 아래 사진의 하얀 동그라미를 유심히 봐주세요. 철쭉인데요. 철쭉은 잎과 함께 꽃이 나오고, 꽃받침이 있습니다. 이렇듯 진달래와 철쭉은 생김새가 비슷해 얼핏 보면 구분하기 어렵습니다. 식약처 자료를 보면 철쭉(독초)은 식용 꽃인 진달래와 개화 시기부터 다릅니다. 진달래는 초봄, 철쭉은 일반적으

바나나가 멸종 될 수도 있다!? 얼마 전 바나나가 전염병으로 멸종해 다시는 바나나를 먹지 못하게 될 것이라는 기사가 화제가 됐습니다. ‘정말로 우리가 지금 먹고 있는 바나나가 없어질까?’ 의구심을 품는 사람들이 많겠지만, 현재 식용 가능한 바나나는 멸종 위기에 처한 게 맞다고 볼 수 있습니다. 사람에게 전염병으로 유행해 많은 사람을 죽게 만드는 흑사병이나, 사스처럼 식물에도 치명적인 전염병이 존재합니다. 바나나를 멸종 위기종으로 몰아넣은 균은 'Fusarium oxysporum 곰팡이'가 일으키는 파나마 시들음병입니다

우리 곁에 늘 있는 너 산, 바다, 도시 어디를 가도 우리 근처에 있는 크고 작은 곤충. 이들의 역사는 얼마나 됐고 우리주변에 왜 그렇게 많은지 생각해보신 적 있으신가요? 대부분의 현대인들은 해를 입히는 일부 곤충들로 인해 거부감이 생겨 무관심하거나 피하려는 게 현실입니다. 그럼에도 우리가 그들을 알아야하는 이유는 무엇일까요? 곤충은 생각보다 인간생활에 큰 영향을 미치고 있습니다. 건축, 의료, 식품, 농업 등 다양한 산업에 이미 많은 도움을 줍니다. 최근에는 국제식량농업기구(FAO)에서 미래 대체 식량으로 곤충을 지목했습니다. 미

해조류 건전지? 지난 5일 중국 칭다오 대학 연구진이 발표한 내용에 따르면 해조류에서 얻는 재료로 성능이 강화된 베터리를 만들 수 있다고 합니다. 이 연구에 따르면 해조류는 일종의 ‘에너지 저장소’라고 할 수 있겠군요. 그것도 일반 에너지원이 아닌 ‘재생 에너지’가 저장되어 있습니다. 연구에 참여한 Dongjiang Yang 박사는 “해조류의 구조는 철과 병합가능하기 때문에 지속 가능한 에너지를 만들 수 있다”고 밝혔습니다. 해조류? 해조류를 잠깐 정리하고 가죠. 농촌진흥청 농업용어사전은 해조류를 '바다에서 생육하는 단세포나

방귀 냄새를 맡으면 건강에 좋을 수 있다고 합니다. 방귀에 포함된 '황화수소'라는 성분 때문인데요. 원광대학교 한의과학대학 이윤정 교수의 논문을 보면 ‘황화수소’가 혈관을 이완시켜 혈압을 감소시키는 효과가 있다고 나옵니다. 심장보호 효과도 있는 것으로 밝히면서 방귀의 유익함을 방증합니다. 황화수소는 뭘까요?여기서 황화수소란 수소 원자(H) 2개와 황(S)원자가 결합한 유독한 기체를 말한다고 식약처는 정의합니다. 달걀 썩는 냄새가 특징이죠. 공

개구리 왕자의 진실?! 디즈니 만화 의 원작 동화를 떠올려 봅시다. 같은 동화니까 도 좋고요. 공주가 개구리에게 키스하자, 멋진 왕자님으로 변신하는 장면은 이야기의 하이라이트 입니다. 그런데 왜 하필 개구리였을까요. 다른 동물도 많은데 말이죠. 로테스터대학 의학부와 치의학부의 데이비드 시걸 박사와 수잔 맥다니엘 박사가 논문 에서 그 원인을 짚어봤습니다. 논문에 따르면 개구리나 두꺼비 등 일부 양서류의 피부 속 부포테닌을 주목할 필요가

인간은 아마 지구에서 가장 위험한 생명체가 아닐까 싶습니다. 먹이사슬 최상위 포식자이며 일부 생명체를 멸종시키기까지 했죠. 그런데 현재 인간끼리는 서로 잡아먹지 않습니다. 식인종이나, 인육을 먹는 미치광이 살인자가 존재하긴 했지만 웬만해선 동족을 식용으로 삼지 않습니다. 과거 선사시대에는 때때로 인간이 인간을 먹기도 했다고 합니다. 자주 있는 일은 아니었는데요. 지난 6일 발표된 한 연구는 호모 에렉투스, 호모 안테세소르, 네안데르탈인 등 초기 인간이 ‘인간을 먹는’ 행위는 대부분 열량 공급이 아닌 ‘의식적인 행위’라고 설명했습니다

이동통신 신호로 강수 예측 기상학자들은 오랫동안 폭풍, 홍수 등의 강수 관련 기후를 예측하기위해 노력해왔습니다. 기존의 강수량 예측은 물이 어떻게 마이크로파를 흩뿌리고 흡수하는지에 대한 ‘물리학적 법칙’에 의존해왔습니다. 2006년 한 연구진은 통신탑의 신호강도 변화를 비교해 한 지역에 얼마나 많은 강수량이 내리는지 예상할 수 있다고 밝혔습니다. 그러나 당시 통신탑의 신호는 이동통신 회사의 상업적 소유물이기 때문에 분석에 제약이 있었습니다. 하지만 이제는 통신사들이 신호 공개의 가치를 깨달아 우호적으로 입장을 바꿨습니다. 덕분에 연

말문 막히는 프로젝트 냉전시대 미국은 달에 핵폭탄을 쏠 계획을 세웠다고 합니다. 미국은 과학적 명분을 내세웠지만 사실은 소련을 위협하기 위함이었죠. 수년 전 미국 공군핵무기센터의 비밀문서가 공개되면서 이 사실이 세상에 알려졌습니다. 공개된 문서에 따르면 1959년 당시 미국은 이 작전을 진지하게 고려했다고 합니다. 달에 핵폭탄을 떨어트리는 임무명은 ‘A119 프로젝트’였습니다. A119 프로젝트를 통해 미국은 우주에서의 무기 사용 가능성을 실험하고 싶어했습니다. 또한 우주 환경과 핵무기 소지에 대한 견문도 넓히려는 목표를 세웠죠.

지금까지 우리가 본 블랙홀은 진짜가 아니다 무서우면서도 신비한 블랙홀. 사실 우리가 본 블랙홀의 이미지는 모두 상상력을 동원해 그래픽으로 표현한 것들입니다. 실제로 블랙홀을 ‘촬영’한 사진은 아직 없습니다. 그러나 1년 내로 블랙홀의 모습을 직접 촬영하게 될 수도 있다고 합니다. 지난 5일 한 과학자들이 우리 은하계 중심부 초거대질량 블랙홀 궁수자리 A*(Sagittarius A*)를 관측하기 위해 망원경을 작동시켰습니다. 이 임무는 ‘이벤트 호라이즌 망원경 프로젝트(Event Horizon Telescope, EHT)’라고 불립니

하이브리드하이브리드라는 말 주변에서 자주 듣긴 하는데 정확한 뜻은 모르는 분들 많습니다. 간략히 정리하자면 하이브리드란 '특정한 목적을 달성하기 위해 두 개 이상의 기능이나 요소를 결합한 것'입니다. 한국정보통신기술협회가 내린 정의인데요. 서로 다른 요소의 장점만을 선택해 합친 것으로 성능이나 경제성이 뛰어나다고 협회는 설명합니다. 대표적인 하이브리드 제품으로 전기 모터와 엔진을 혼용해 효율을 높인 하이브리드 자동차가 있습니다. 하이브리드 자동차는 연비를 줄이고 이산화탄소 배출도 줄여 사용자와 환경 모두에게 좋습니다.

암 치료제가 암을 악화시킨다? 일부 항암제가 몇몇 환자들에게는 병을 악화시킬 수 있다고 합니다. 최근 진행된 두 개의 연구에 따르면 ‘PD-1 억제제’라는 이름의 암면역요법이 일부 환자에게는 암의 확산을 가속하는 역효과를 낳는다고 합니다. 지난 5년 간 암 치료 분야에서 면역치료법은 꾸준히 발전했습니다. 치료법 중 일부가 부작용을 일으키긴 했지만 다른 치료법에 비하면 PD-1 억제제의 부작용은 상대적으로 가벼운 편이었습니다. 의사들이 환자들에게 PD-1 억제제를 사용했던 이유입니다. 진행된 연구들은 표본이 크지 않아 일반화 하기에는

사람 뇌를 연구한다고 하면 뭔가 복잡한 장면이 떠오를 것 같습니다. 갈라진 두개골, 전극이 꼽힌 머리 같은 이미지 말이죠. 뇌 연구 자체는 꽤 복잡한 일이지만 그 첫 걸음은 아주 단순합니다. 인간의 뇌는 신경세포의 집합입니다. 마치 하나의 뉴런을 가진 생물이 여럿 모여있는 것과 같죠. 단순한 생물의 신경을 연구해 인간의 뇌와 신경, 행동을 푸는 답을 얻을 수 있습니다. 바로 이 녀석들입니다.먹지마세요, '기억'을 연구하세요 군소(Aplysia kurodai)는 얕은 바다에 사는 연체동물입니다. 위험을 느끼면 몸에서 군

현대 의학 골칫거리 ‘슈퍼버그’ 항생제로 쉽게 제거되지 않는 ‘슈퍼버그’는 세계 보건 분야의 골칫거리입니다. 지난해 7월 한의신문 자료를 보면 슈퍼버그(superbug)란 항생제에 내성이 생겨 어떠한 강력 항생제에도 저항하는 균입니다. '슈퍼박테리아'라고도 불립니다. 슈퍼버그 때문에 미국에서만 매년 수천 명이 목숨을 잃습니다. 전염병 전문가들은 항생 물질에 내성이 있는 전염균이 ‘에볼라 바이러스’나 ‘지카 바이러스’만큼 위험하다고 경고의 메시지를 보냅니다.항생제 너무 많이 썼다 항생제는 질병의 원인이 되는 병원균을 죽

운명을 다한 아이폰이 캘리포니아 혹은 네덜란드에 간다면 이 로봇을 만납니다. 비록 매우 짧은 시간이겠지만 말이죠. 11초, 단 11초만 지나면 아이폰이 사라집니다. 분해가 전문입니다그의 이름은 리암. 행여 '리암 리슨?' 하며 클릭하셨다면 송구합니다.. 애플사가 지난해 3월 신제품 발표회에서 처음 공개한 아이폰 분해 '전문' 로봇이 리암입니다. 리암이 일하기 시작한지 어느덧 1년이 지났습니다. 애플이 지난 21일 발간한 보고서를 보면 리암은 센서로 모든 부품을 감지하고, 분해합니다. 이는 스마트폰을 통째

대홍수, 영국과 유럽 본토 분리시켜? 과거 수백만년 동안 영국은 유럽 대륙과 한 몸이었습니다. 지금으로 치면 영국과 프랑스의 국경에 높은 석회암 능선이 길게 뻗어 있었습니다. 그 지역에서는 매머드, 하마, 인간들이 현재 영국과 프랑스에 해당하는 영토를 자유롭게 이동했습니다. 하지만 45만년 전 상상도 못할 만한 규모의 홍수로 이 산악지대가 ‘잘려’버렸다는 연구 결과가 나왔습니다. 이번 연구에 참여하지 않은 캠브리지대 지질학자 Philip Gibbard는 이번 연구 소식에 “연구진은 능선이 어떻게 파괴되었는지 가까스로 확인해냈다”며