NASA, 화성을 탐하다

“지구 밖, 生 살 수 있을까?” 인간의 오랜 궁금증 중 하나입니다. 그 궁금증을 풀기 위해 미국은 지원을 아끼지 않고 있습니다. NASA의 ‘Journey to Mars’ 프로젝트가 실행 되는 배경입니다. 이름 그대로 화성으로 여행을 떠나는 프로젝트죠. 지난 40여년간 인간은 탐사 계측 장비나 로봇 등으로 화성을 탐사했습니다. 이제는 인간이 직접 가보려는 겁니다. 화성은 지구와 비슷합니다. 거리도 가깝고 태양계에서 만들어질 때도 함께 태어난 암석행성으로 학계는 분석합니다. NASA 허블펠로우를 지낸 변용익 연세대 천문우주학과 교수

제임스웹우주망원경, 너는 누구냐?

‘제임스웹우주망원경’은 초기에는 차세대 우주망원경(NGST, Next Generation Space Telescope)으로 불렸습니다. 2002년에는 나사의 2대 국장이자 아폴로 계획을 주도했던 제임스 E. 웹(James E. webb)의 이름을 따 ‘제임스웹우주망원경’으로 이름이 바뀌었습니다. 지난 2월 5일, 제임스웹우주망원경의 주요 부품인 거울이 모두 설치됐습니다. 은퇴를 앞둔 허블우주망원경을 대신해 출격할 준비를 마무리하고 있는 겁니다. 우주의 비밀을 밝혀내라 이 망원경은 아주 오래전 우주의 모습을 관측하는 임무를 받았습니다

태양계 밖 ‘生’ 살 만한 행성 찾기

외계인? 질문을 바꾸자외계인이 지구에 신호를 보낸다거나 미확인 비행 물체(UFO)를 타고 저 먼 우주로부터 지구로 날아 온다는 류의 이야기는 지난 수 십년 동안 변수가 아닌 상수가 되었습니다. 그럼에도 사람들은 ‘외계’를 궁금해합니다. ‘정말 외계인은 존재하는가?’ 사실 이 질문에 정확히 답하려면 첫 단추를 잘 끼워야 합니다. 그 존재 자체가 불투명한 외계인을 논할 때는 비과학적이라며 손가락질 받기 십상이기 때문입니다. 질문을 바꿔야 합니다. ‘생명체가 태어나고 진화 할 수 있는 태양계 밖 행성을 우리가 찾을 수 있는가?’ 실제로

제 1회 망원경 대상 시상식

사회자) 세계 시민 여러분 안녕하십니까. 지금부터 가 주최하는 제1회 망원경 대상. 시상식을 시작하겠습니다! 본 시상식의 ‘제멋대로 규정’ 상 평가에 참여하지 않은 전파망원경들은 수상 후보에서 제외했습니다. 참고 바랍니다. 먼저 축하 공연부터 함께 보시죠. 세계 최초로 과학자들이 부른 사랑 노래입니다. 여러분 ‘과학과 사람들’을 힘찬 박수로 맞아 주세요! 가격 부문 사회자) 본 시상에 들어가겠습니다. 먼저 가격 부문입니다. 세상에서 가장 비싼 망원경은 무엇일까요. 약 88억 달러, 원화 약 10조 3

토성 고리의 창조적 파괴

토성 고리는 수많은 얼음 덩어리들입니다. 이 덩어리들은 서로 부딪고 깨졌다가 합쳐지길 반복합니다. BBC 내용을 요약하면, 이 얼음 덩어리들은 거대 군집을 이룹니다. 깨지고 부서졌던 얼음들은 다시 '재활용' 되듯 거대 얼음 덩어리가 됩니다. 이 거대 어름 덩어리들도 또다시 반복적으로 서로 충돌해 깨지죠. 이 때 거대 얼음 덩어리가 깨지면서 햇빛에 노출돼 반짝이던 얼음 표면이 사방으로 쫙 퍼집니다. 멀리서 보면 반짝이는 부분의 표면적이 넓어지는 셈이죠. 대부분 중력 때문에 고리 바깥으로 이탈하진 않습니다. 토성의 고리를

별이 된 남자, 데이비드 보위

향년 69세. 전 세계에서 '가장 섹시한 할아버지'였습니다. 살아있는 '스타'였던 데이비드 보위(David Bowie).?우리가 보고 들을 수 있는 지근거리의 별이었습니다. 그런 그가 간암 때문에 너무 빨리 저 하늘의 별이 되었습니다. 숨을 거두기 전까지 앨범 를 발매하며 왕성한 활동을 해온 데이비드 할배. 그를 '우주적으로' 추억할 신박한 방법이 나왔습니다. 하늘에 박힌 별자리 중에 '데이비드 보위 자리'를 만든 겁니다. 벨기에의 미라 공공 관측소(MIRA Pub

우주를 만들어보았다

Simulated Universe. 슈퍼컴퓨터로 우주를 재현한 영상입니다. Illustris Project(http://www.illustris-project.org/)에서 발췌했습니다. 독일 막스플랑크 연구소의 볼커 스프링겔팀이 개발한 수치 모의 실험 코드인 ‘AREPO’ 를 이용했습니다. 거대한 우주를 만들어내기 위해 수천 개의 CPU가 몇 달 동안 쉴틈 없이 중력과 유체역학을 계산한 결과물입니다. 이 영상은 우주 속 다양한 물리량의 진화 과정을 보여줍니다. 먼 우주에서부터 은하 하나까지의 영역을 확대하는 방식입니다. 암흑물질의

84년 하루살이 ‘천왕성’

시인은 천왕성에서의 하루는 지구와 다르게 84년이라고 말하고 있습니다. 이 비유는 ‘하루의 기준’을 어떻게 잡느냐에 따라 맞기도 틀리기도 합니다. 결론부터 말씀드리면 해가 뜨고 지는 것을 기준으로 하루를 잡는다면 시인의 비유가 맞지만, 자전을 기준 삼으면 시인의 생각은 ‘팩트’가 틀리게 됩니다. 지구 밖에서 일어나는 현상을 지구를 기준으로 생각하면 오류에 빠지기 쉽습니다. 지구에서는 자전 주기와 해가 뜨고 진 뒤에 다시 뜨는 시간이 같을 수 있지만, 다른 행성에서는 그렇지 않을 수 있기 때문입니다. 천왕성의 하루 ‘17시간’ 지구에

어느 날 오로라가 생기지 않는다면?

아마 지구상 생물체들은 전멸할 지 모릅니다. 우주로부터 날아온 방사능에 노출되기 때문입니다. 지구는 자기 행성에 살고 있는 생명체들을 보호하고 있는데 이 과정에서 오로라가 발생합니다.태양이 내뿜은 방사선을 지구 자기장이 막습니다. 영상을 보시면 태양은 늘 흥분돼(?) 있습니다. 폭발하고, 방사능 입자를 내뿜습니다. 이를 플라즈마라고 합니다. 한자로는 '대전입자'인데 양성자와 전자 등으로 이뤄진 방사능 물질입니다. 이 플라즈마가 무중력 상태인 우주 공간을 날아가는 흐름을 태양풍이라고 합니다. 태양풍이 지구에 다다르면 영