우리는 몇 시간에서 하루, 혹은 이틀 간격을 두고 두 장의 사진을 찍고, 이 기간 동안 움직인 물체가 없는지 확인합니다. 별과 은하는 매우 멀리 떨어져있기 때문에 움직임을 확인할 수 없지만, 태양계 내의 물체는 이보다 훨씬 가까워 움직임이 쉽게 관찰됩니다. 제가 이 왜행성을 발견한 순간, 입 밖으로 '파아웃(farout, '멋지다'라는 의미를 가지고 있음)'이라는 단어를 내뱉었습니다. 또한 이 왜행성의 움직임은 내가 본 것 중 가장 느렸습니다. 즉 제가 본 왜행성 중 가장 멀리 떨어져있음을 뜻했습니다. 파아웃이라는 별명에는 이렇게 '멋지다'라는 의미와 '매우 멀리 떨어져있다'라는 중의적 의미가 담겨있는데요. 만약 파아웃에 서서 하늘을 바라본다면, 태양조차 수많은 별 중 하나로 보일 것입니다.

별은 가지고 있는 에너지를 모두 태워 소진한 뒤 신성이나 초신성에서 폭발하게 됩니다. 또는 백색 왜성, 중성자별, 블랙홀 등을 형성하기 위해 붕괴되기도 하는데요. 이는 별의 질량에 달려있습니다. 더카우가 발견되었을 당시, 천문학자들은 그 빛이 초신성으로부터 온 것이라고 짐작했습니다. 그러나 더카우는 이전에 관찰된 어떤 초신성들보다도 더욱 빠르고 밝게 타버렸습니다. 때문에 일리노이주 노스웨스턴 대학 소속의 천체물리학 연구소의 연구원인 라파엘라 마구티는 이 현상을 좀 더 자세히 조사해보기로 마음먹었죠. "우리는 별이 죽으면 블랙홀과 중성자별이 형성된다는 것을 이론적으로만 알고 있습니다. 하지만 블랙홀과 중성자별이 탄생하는 순간을 본 적은 한 번도 없습니다" 마구티가 말했습니다.

과학자들의 목표는 분명합니다. 심장마비에 취약한 유전자를 가지고 있는 사람을 정확하게 예측한 뒤, 동맥 손상과 혈전으로 인해 사망하기 전부터 미리 손을 쓰는 것입니다. 현재 과학자들은 심장병을 예방하기 위해 쓰일 수 있는 다양한 첨단 기술을 개발하고 있습니다. 이러한 기술 중에는 유전자 데이터를 활용하여 심장마비를 조기에 알려주는 경보 시스템, 인공지능을 사용한 심장 스캔 및 분석, 위험한 동맥을 찾아주는 주사 가능한 탐침 등이 있습니다. 앞으로 몇 년 동안 과학자들은 실험실에서 심장마비를 일으키는 단백질과 염증을 막아주는 항체를 개발할 것입니다. 심지어는 심장마비를 예방할 수 있는 백신이 개발될 수도 있습니다.

속 등장하는 거대한 얼음장벽은 거인과 죽지 않는 존재인 백귀를 물리치도록 돕습니다. 영화 속 얼음 장벽은 높이 약 215m, 길이는 무려 480km에 달합니다. 그리고 장벽은 12명의 야경대원들이 나란히 오를 수 있을 만큼 폭도 90m로 충분히 넓습니다. 원작에 따르면 이 거대한 얼음장벽은 인간이 만든 9대 불가사의 중 하나로, 장벽은 스타크 가문의 시조 건축왕 브랜든(Brandon the Builder)이 거인들의 도움으로 준공됐습니다.

일본 도쿄공업대학의 연구진이 인공세포를 만들어내는데 성공했다고 합니다. 도교공업대학의 지구과학연구소(Earth-Life Science Institute)의 교수 쿠루마 유테츠의 연구진은 스스로 광합성을 하여 에너지를 만들 수 있는 인공세포를 개발했다고 합니다. 세포, 너는 뭐냐?세포는 ‘생물을 구성하는 구조적인 단위이며 생명 활동이 일어나는 기능적 단위’입니다. 세포는 살아있기 때문에 호흡도 하고 새 것을 밖으로부터 섭취해 오래된 것은 분비합니다. 또한 세포는 자기와 똑같은 세포를 만들어 증식을 하죠.세포는 세포막이라는 얇은 막으로

미국의 가수겸 배우인 바브라 스트라이샌드(Barbra Streisand)는 14년 동안 키운 반려견 '사만다'가 죽자 슬픔에 빠졌습니다. 하지만 바브라 스트라이샌드는 사만다가 나이가 들어 언젠간 죽음을 맞이할 것이라는 사실을 알았고 미리 사만다의 구강과 위장에서 세포를 적출해 '복제'를 준비했습니다. 이후 사만다가 죽자 배아줄기 세포를 이용해 사만다와 똑같이 생긴 강아지 두 마리를 입양하게 됐습니다. 하지만 새로 입양한 복제견은 사만다와 생김새만 같을 뿐 성격은 모두 달랐다고 합니다.  

주목할 만한 것은 수술 없이 체중감량에 성공한 이들은 수년 간 온라인을 통해 블로그 등에서 그들의 체중 감량 경험들을 지속적으로 포스팅 해온 사람들이었다는 겁니다. 이들은 체중감량을 하면서 성공했던 경험이나 시행착오 경험을 SNS에 공유했습니다. 이렇게 타인과 공유하는 일이 체중 감량 목표치를 설정하고 달성하는 데 도움이 됐다고 말했습니다.

양자 이론을 뒷받침하는 핵심 견해 중 하나는 한 입자가 임의의 주어진 시간에 하나 이상의 장소에 있을 수 있다는 개념입니다. 이상하게도, 주변 세계와 상호 작용하지 않거나 위치를 구체적으로 측정하지 않으면 양자 입자는 특정 위치를 차지하지 않습니다.  대신 존재하는 것이라곤 임의의 주어진 시간에 입자가 어느 곳에 있을 수 있는 가능성의 모음, 이른바 상태의 겹침뿐입니다. 슈뢰딩거의 고양이가 살아 있지만 또한 죽은 것으로 이어지는 게 바로 이 현상입니다. 

최근 백두산 천지에서 화산 폭발 징후가 나타났습니다. 백두산은 지난해 중국 측을 통해 온천수 온도가 최고 83℃까지 올라가는 이상 현상이 관측됐는데요. 만약 백두산 화산에서 서기 946년 11월의 천년 대분화(Millenium Eruption)와 같은 분화가 일어난다면 주변 80km까지 떨어진 지역까지 화산에서 분출된 고온의 토석인 화쇄류가 밀려나올 것이라고 예측됐습니다. 또한 화산재가 물과 만나서 진흙탕처럼 흐르는 화산이류는 두만강과 압록강까지 흘러들 것이라고 합니다.

LDL콜레스테롤 수치가 70mg/dL 이하인 여성 가운데 0.8%가 뇌졸중을 겪은 반면 LDL콜레스테롤 수치가 100~130mg/dL인 여성들의 경우에는 0.4%의 확률로 뇌졸중을 겪었습니다. 이는 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤 수치가 낮을수록 뇌졸중 등 심혈관 질환의 위험도 적어진다는 기존의 연구 결과와는 상반되는 연구 결과입니다.

마이크로바이옴의 4분의 3은 어머니에게서 옵니다. 자궁은 미생물 하나 없이 살균된 공간입니다(적어도 지금까지 알려진 바로는 그렇습니다). 하지만 태아는 산도를 통해 세상으로 나오면서 질 속에 사는 미생물에 흠뻑 젖습니다. 이 ‘세균 세례식’은 인생의 건강한 첫발을 내딛으려면 꼭 거쳐야 하는 과정입니다. 제왕절개로 태어난 아이는 나중에 알레르기, 천식, 만성 소화 장애, 비만을 앓을 확률이 더 높습니다.

식물도 움직이지 않을 뿐 자극을 받으면 여러 방식으로 반응을 보입니다. 대표적인 예로는 '미모사'가 있는데요. 미모사의 잎을 건드리면 주변의 잎들이 오므라드는 것을 볼 수 있습니다. 왜 미모사를 자극하면 잎이 오므라드는 걸까요?

NASA의 화성탐사로봇 큐리오시티호(Curiosity)는 지난 2012년 화성에 착륙했습니다. 큐리오시티호의 주임무는 화성이 생명체가 살기 적합한지 아닌가를 알아내는 것이었습니다. 그러던 중 2018년 3월, 큐리오시티호는 게일 분화구에서 5km 떨어진 거리에 위치한 샤프산(Mount Sharp)으로 가는 길에 산 내부의 지질정보를 조사했습니다. 그리고 그 과정에서 과거 지하수 유출로 만들어진 것으로 보이는 충적 선상지를 발견했습니다. 그런데, 큐리오시티호가 발견한 것은 과거 화성에 물이 흘렀던 흔적 뿐 만이 아니었습니다. 큐리오시

어쩌면 인간은 오랑우탄처럼 되고 싶어 할지도 모릅니다! 독일 라이프치히 동물원의 새로운 연구에 따르면, 오랑우탄은 인간 아이보다 혁신적일 수 있다고합니다. 오랑우탄의 도구 제작 방식을 연구하는 생물학자 및 심리학자들은 이 유인원이 8세 미만의 어린이보다 더욱 빨리 문제를 해결할 수 있다는 증거를 확보했습니다. 그들은 유인원은 문제를 더욱 빨리 해결할 뿐만 아니라, 그것을 독자적으로 해결하는 능력까지 갖추었다고 전했습니다.이번 연구를 주도한 인지 생물학자 이사벨라 라우머는 “우리는 첫 번째 실험에서 세로로 길쭉한 관에 보상을 넣어 놓

일본은 세계 최고의 선진국으로 꼽히죠. 하지만 2011년 3월 11일 오후에 나라를 덮친 10미터 높이의 쓰나미 앞에서는 일본도 속수무책이었습니다. 쓰나미가 짐을 잔뜩 실은 트럭과 같은 힘으로 집이나 사무실을 덮쳤다는 점을 고려하면 어쩔 수 없는 일입니다. 일본은 지구에서 지질학적으로 가장 복잡한 지역에 놓인 나라로 유명합니다. 일본은 태평양판과 필리핀판이 지구 속을 향해 거꾸러지는 여러 개의 섭입대 위에 놓여 있습니다. 섭입대에서는 ‘메가스러스트’라고 부르는 강진이 일어나는데, 이런 강진은 지구가 방출하는

아래 사진은 지구의 낮과 밤이 정확히 반으로 나뉘어져 있는듯한 모습입니다. 위 사진은 지난 3월 20일 춘분 때 GOES 위성이 찍은 사진입니다. 참고로, GOES위성은 NOAA에 의해 운용되는 지구 관측 위성의 네트워크로, 일기예보, 폭풍의 진로를 추적하거나 기상학연구를 위해 정보를 수집합니다. 빛과 어둠이 대칭적으로 나타난 아름다운 지구의 모습, 어쩌다 포착된 걸까요? 낮과 밤의 길이가 같아지는 날 이 대칭성의 비밀은 바로, 이날이 춘분(Vernal Equinox)이라는 데 있었는데요. 춘분 혹은 추분을 뜻하는 equinox은

지난 5억 4천 만년동안 지구는 3번의 빙하기를 겪었는데요. 이 기간 동안 지구의 기온은 곤두박질쳤고, 극지방을 넘어서까지 대규모의 빙상(ice sheets)과 빙하(glaciers)가 만들어졌습니다. 그런데 MIT, 캘리포니아 대학교 연구진들은 이 빙하기를 유발시킨 원인을 밝혀냈다고 합니다. 저널에 게재된 연구에 따르면, 이 3번의 빙하기가 발생한 원인은 열대지방에서 발생한 대륙판과 해양판의 충돌 때문일 수 있다고 합니다.열대지방의 환경이 초래한 빙하기 적도부근에서 발생한 충돌로, 해양판이 대륙판을 타고 올라가면서

말라리아는 아프리카와 같은 열대지역에서 유행하는 전염병입니다. 말라리아는 모기로부터 전염되는 병이라서 모기에 물리는 것만 막아도 말라리아는 충분히 피할 수 있는 병이죠. 하지만 열대지역 같이 모기가 무더기로 사는 곳에서는 모기를 피하기가 힘듭니다. 미국 콜로라도 대학의 미생물학자 Brian D Foy는 모기를 피하는 방법이 아닌, 맞서는 방법을 찾아 연구했습니다. Foy가 에 게재한 논문에 따르면, 모기가 구충제 중 하나인 이버멕틴(Ivermectin)을 투여받은 사람들의 피를 먹으면 죽는다고 합니다. Foy는

스톤 헨지는 영국에 있는 유네스코 세계문화유산으로, 수천 년의 역사를 지니고 있습니다. 고대의 유산임에도 일반 사람들의 키를 초월하는 거대한 규모를 갖고 있어서, 여러 미신과 음모론이 오고가는 문화유산이기도 하죠. 그런데, 영국 카디프 대학의 고고학 교수인 Richard Madgwick은 스톤 헨지에서 기원적 2,800~2,400년 전 묻혀졌을 것으로 추정되는 돼지 뼈들을 발견했다고 합니다. 이에 연구진은 돼지 뼈를 분석했다고 하는데요. 연구진에 따르면, 이 돼지뼈들은 고대인들이 스톤헨지 부근에서 성대한 잔치를 벌였던 흔적이라고 추

기후변화는 수많은 종들의 계절에 따른 생활 습관의 변화를 이끌어왔습니다. 그런데 단순히 생활 습관의 변화를 넘어, 기후변화가 종의 생존을 위협하는 변화를 초래했다는 연구 결과가 있습니다. 영국 에딘버러대학 진화생물학 연구소 연구인데요. 연구팀은 해당 결과를 학술지 에 게재했습니다. 연구팀은 참새목인 박새와 알락딱새가 기후온난화로 유럽전역에서 서로 생활권이 겹쳐 '피 튀기는' 자리잡기 싸움을 한다고 분석했습니다. 박새는 유럽 전역에서 발견되는 새인데요. 계절에 따라 이동하지 않는다고 합니다