'사이즈 애매한 슈퍼지구' 흔치 않은 이유

NASA’s Exoplanet Archive에 따르면 과학자들이 명확히 확인한 태양계 밖 외계행성은 8월 13일 기준 4,201개입니다. 이 행성들 중 일부는 여러 개의 항성을 공전하기도 합니다. 지구는 태양을 공전하는데 365.25일이 걸리는데요. 어떤 행성들은 며칠이 채 안 걸리는 경우도 있습니다. 원 궤도로 공전하는 행성을 비롯해 매우 긴 타원형 궤도로 그들의 별 주위를 공전합니다. 그런데 행성의 질량과 직경에 있어서는 어느 정도의 한계가 존재합니다.

백색왜성, 우주의 '탄소' 기원 단서

우주에서 죽어가는 작은 별들은 진화 마지막 단계에서 백색왜성(White dwarfs)이 됩니다.

태양은 죽어도 블랙홀이 못 돼

태양의 수명은 얼마나 될까요? 현재 태양은 안정된 수명을 절반 이상 살았다고 하는데요. 학자들은 약 50억년 안에 태양이 수명을 다할 것으로 예상합니다. 당장 10억년 후, 태양은 지구의 바다를 끓게 만들 수 있을 만큼 뜨거워 질 것으로 예상됩니다. 지금으로부터 몇 십 억년 후, 태양은 지구를 뒤덮을 정도의 거대한 적색 거성(red giant)으로 뒤바뀝니다. 태양의 끝태양은 현재 '주계열성(main sequence)'으로 분류됩니다. 주계열성은 간단히 말해서 수소 핵융합을 하는 별입니다. 별의 중심 온도가 천만K 정

달 뒷면에서 발견한 이상한 물질

지난 2019년, 중국은 달 탐사 프로젝트를 위해 달 뒷면에 탐사선을 보냈는데요.

목성이 별이 되지 못한 이유

목성은 태양계에서 가장 큰 행성인데요. 적도의 폭은 약 143,000km로 엄청나게 거대합니다. 목성은 너무 거대하기 때문에 태양계의 다른 모든 행성이 들어갈 수 있을 정도라고 합니다. 1,300개 이상의 지구가 목성 안에 들어갈 수 있다고 하니, 크기가 정말 엄청납니다. 목성의 거대한 크기는 태양 주위에서 형성된 최초의 행성이었다는 걸 암시하기도 하는데요. 행성들은 성간 구름의 가스와 먼지가 합쳐지며 태양이 형성됐을 때 남겨진 잔해 속에서 만들어졌습니다. 어린 태양은 초기에는 주변에 남아있던 성간 구름을 태양풍으로 대부분 날려보냈

행성의 노출된 핵, 최초로 관측

퀸즈대학교의 한 학자는 멀리 떨어진 별 주위를 돌고 있는 거대 가스행성을 발견했습니다. 그런데 더 자세히 관찰해 보니, 무언가 이상한 점이 있습니다.

화성 로드 트립

샤프산에 퇴적층된 각각의 층은 화성의 과거를 품고 있습니다. 오래 전 화성 역시 지구와 비슷한 모습이었는데요. 지표에는 호수와 개울이 흐르고 두꺼운 대기도 갖추고 있었죠. 그런데 어떻게 오늘날처럼 얼어붙은 사막과 같은 모습으로 변하게 됐을까요. 이곳은 그 과거의 흔적을 찾을 수 있는 지역입니다. 큐리오시티의 다음 목적지는 황산염(sulfate)이 잔뜩 있는 퇴적물 지역인데요. 황산염은 석고나 엡솜염(Epsom salt)처럼 물이 증발되면서 생성됩니다. 이는 30억년 전 화성의 기후가 어떻게 변했는지, 생명체의 전망이 어떻게 바뀌었는지 보여주는 또 다른 단서가 될 수 있습니다. 

은하계 속 "바다 있는 행성 흔하다"

NASA 고다드 우주비행센터의 Lynnae Quick은 은하계에 유로파나 엔셀라두스와 유사한 행성이 있는지 여부를 조사하기로 결정했습니다. Lynnae Quick과 연구팀은 지구에서 약 39광년 떨어진 곳에 있는 TRAPPIST-1 항성계에 있는 행성을 포함해 수십 개의 외계 행성에 대해 수학적 분석을 실시했습니다.  그 결과 연구팀은 중요한 사실을 발견했는데요. 그들이 연구한 외계행성의 4분의 1 이상에는 해양이 존재하는 세계일 수 있으며 대다수는 유로파와 엔셀라두스와 유사하게 얼음으로 뒤덮인 지표층 아래 해양을 품고 있을 가능성이 크다는 사실이었습니다. 게다가 이 행성들 중 다수가 유로파나 엔셀라두스보다 더 많은 에너지를 방출할 수 있었습니다. 

지구에서 본 우주와 외계에서 본 우주

뉴 허라이즌스 호는 지구로부터 먼 우주로 진출했습니다. 이제 가장 가까운 별들을 볼 수 있는 특별한 시야를 갖게 됐습니다. 사우스웨스트연구소(Southwest Research Institute, SwRI)의 뉴 허라이즌스호 연구 책임자인 Alan Stern는 "뉴 허라이즌스호가 지구에서 보는 것과 다르게 외계하늘을 보고 있다고 해도 과언이 아니다"고 전했는데요. 이어 "덕분에 우리는 전에 할 수 없던 것들을 할 수 있게 됐다"며 "이는 우리가 지구에서 보이는 가장 가까운 별의 위치가 눈에 띄게 바뀌는 것을 볼 수 있게 해준다"고 덧붙입니다.

최초의 별, 생각보다 빨랐던 걸까

최초의 은하가 언제 생성됐을까 하는 문제는 현대 천문학에서 중요한 도전으로 남아있습니다. 아직 인류는 우주 최초의 별과 은하가 언제 어떻게 형성됐는지 모릅니다. 이 질문들은 허블 우주망원경을 통해 통해 해결할 수 있을 것 같은데요. 허블 우주망원경은 빅뱅이 발생한 직후 5억년 이내의 우주를 다시 볼 수 있게 해줍니다. 

햇빛이 소행성 바위를 깬다

소행성은 태양을 공전하면서 운석들에 의해 폭격을 당하기도하고 우주 방사선 때문에 폭발하기도 합니다. 그런데 에 게재된 연구에 따르면 약간의 햇빛만으로도 소행성표면의 암석들이 마모될 수 있다고 합니다. NASA의 소행성 탐사선 오시리스-렉스(OSIRIS-Rex)가 소행성 베누(Bennu)에서 보내온 사진에 따르면 암석들이 낮에는 햇빛 때문에 뜨겁게 달궈지고 밤에는 급격히 식으면서 갈라지는 것처럼 보입니다. 소행성 표면 바위, 햇빛 만으로 균열 생겨 이번 연구의 주요저자인 미국 행성과학연구소(P

번개 칠 때 우주에서는 색다른 게 관측된다

천둥과 번개를 동반한 폭풍우와 뇌우는 전 세계에 걸쳐 발생합니다. 주로 여름철에 발생하는데요. 여름에는 습도도 높고 지면과 대기의 온도차가 큰 탓에 대기가 불안정하기 때문입니다. 이 때문에 벼락을 발생시키는 비구름, 이른바 번개구름이 쉽게 만들어집니다. 이렇게 흔히 발생하는 번개이지만, 놀라운 점은 번개에 대해 과학자들이 아는 바가 많지 않다는 거죠. 왜냐하면 번개를 연구하는 것이 어렵기 때문인데요. 번개가 언제 어디에서 칠지 예측할 수 없기 때문입니다. 번개는 위험하기도 하죠. 

스페이스X 성공 이후 펼쳐질 우주시대

5월 27일, NASA의 우주비행사 더글라스 헐리(Douglas Hurley)와 로버트 벤겐(Robert Behnken)은 케네디우주센터에서 민간 기업인 스페이스X가 만든 유인우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 무사히 도착했습니다. 우주탐사의 역사적인 한 획이 그어지는 순간이었습니다. 민간 기업이 인간을 궤도에 올린 최초였기 때문이죠. 또한 2011년 우주왕복선 프로그램이 끝난 이후 NASA 우주비행사들이 미국 땅에서 9년 만에 발사됐기 때문이죠.