우주선 내부, "이렇게 변했어요"

1960년대와 1970년대 NASA는 아폴로 계획을 수립했습니다. 최초의 우주왕복선은 1981년 발사됐고 이후 여러 차례 성공적인 비행을 마쳤습니다. 하지만 안타깝게도 총 14명의 우주비행사가 목숨을 잃은 콜롬비아호와 챌린저호 사고의 비극도 경험했습니다. 이후 우주왕복선 프로그램은 2011년 아틀란티스호의 마지막 임무를 끝으로 우주개발 역사에서 사라졌습니다. 그리고 현지 시각 30일, 우주비행사 민간수송 프로그램(commercial crew program)의 일환으로 진행되는 데모-2(Demo-2 mission) 미션이 시행됐습니다. 스페이스X의 유인 우주선 발사 미션인 '데모-2 미션'은 2011년 이후 우주인을 보낸 적 없는 미국이 9년만에 민간 우주기업인 스페이스X와 손잡고 함께 우주인을 국제우주정거장(ISS)으로 보내는 역사 그 자체입니다.

스페이스X, 유인우주선 악천후로 발사 지연

지난 27일, 스페이스X가 만든 유인우주선을 타고 NASA의 우주비행사가 국제우주정거장(ISS)를 향할 예정이었는데요. 아쉽게도 며칠 더 기다려야 할 것 같습니다. 악천후로 인해 토요일(30일)까지 이륙이 지연되고 있습니다. 발사는 5월 30일 오후 3시 22분(현지시간)으로 변경됐습니다. NASA 행정관 짐 브레덴스타인(Jim Bridenstine)은 “오늘 많이 실망한 걸 알고 있다”며 “날씨 때문이었지만 NASA로서는 아주 좋은 하루였다”며 “우리팀은 인상적인 방법으로 협력하며 내내 좋은 결정을 내렸다”고 말했습니다. 이날 카

일론 머스크, NASA와 손잡고 우주로 사람 보낸다

2002년 일론 머스크가 설립한 우주탐사기업인 스페이스X는 수요일에 발사될 우주선을 위한 크루 드래건 우주 캡슐과 팰컨 9로켓을 설계했습니다. 이 회사는 지난 18년 간 로켓을 만들고 개발해왔지만 실제로 우주인을 우주로 보내는 꿈이 만들어지기 시작한 건 NASA와 손을 잡았을 때부터였습니다. 이 파트너십을 통해 NASA는 우주과학과 연구에 더 많은 자금을 투입할 수 있었고 우주에 더 많은 인류를 보내고 궁극적으로는 10년 내로 달에 다시 가기 위한 미션에 집중할 수 있었습니다. 

초거대질량블랙홀의 불꽃, "우주의 새 표준 촛불" 후보 등극

우주를 이해하는 데 가장 중요한 것은 천체까지 거리를 측정하는 겁니다. 우주에서 우리 은하를 벗어나 다른 은하까지의 거리를 측정하는 대표적인 방법은 '표준 촛불(standard candle)'로 고유 밝기를 알고 있는 천체를 이용하는 겁니다. 얼마나 밝은지 고유밝기를 알고 있는 천체가 있다면, 그 빛이 지구에서 얼마만큼 희미해 보이는지 겉보기 밝기만 알아도 그 별까지의 거리를 측정할 수 있습니다.

달 개척 시대에 펼쳐질 군상

지난 수세기에 걸친 달 탐사 덕분에 달에 거대한 천연자원이 묻혀 있을 수 있다는 사실을 알게 됐습니다. 이에 따라, 달의 남극에는 얼음 형태의 물이 풍부하며 이러한 사실은 달 기지나 식민지를 건설에 아주 중요합니다. 스피커, 스마트폰, 배터리, 카메라 렌즈 등에 사용되는 네오디뮴(neodymium)과 란타넘(lanthanum) 같은 희토류 금속도 존재합니다. 실리콘, 티타늄, 알루미늄과 같은 유용한 다른 금속도 많습니다. 게다가, 달의 표면에는 미래 핵융합 원자로에 꼭 필요한 희귀 동위원소인 헬륨-3(helium-3)가 집중 매장돼

우주망원경과 우주선이 콜라보한 이유

목성은 가스로 이뤄져 있기 때문에 암석으로 이뤄진 지구와는 공통점이 적지 않을까 싶은데요. 그동안 NASA의 목성 탐사선 주노(Juno)호는 2016년 목성에 도달한 이후 그 주위를 돌며 많은 자료를 지구로 보내왔습니다. 덕분에 과학자들은 목성에 대해 더 자세한 연구를 할 수 있었는데요.  주노호가 허블우주망원경과 하와이에 있는 제미니 천문대와 손잡고 목성의 더 깊은 대기 속을 살펴보려고 합니다.

명왕성 대기 "푸른빛의 정체"

두 개의 눈으로 관찰한 명왕성 대기 지난 2015년 7월, NASA의 뉴허라이즌스 호(New Horizons spacecraft)는 한 때 태양계 행성 중 하나였던 명왕성을 통과해 지나갔는데요. 덕분에 과학자들은 최초로 지구로부터 멀리 떨어진 명왕성과 그 위성의 클로즈업 사진을 얻어낼 수 있었습니다. 뉴허라이즌스 호가 보내온 사진은 놀라웠는데요. 이 이미지들이 보여준 매혹적인 특징 중 하나는 먼 태양계에 있는 얼음으로 뒤덮인 이 천체에 흐릿한 대기가 존재한다는 것이었습니다. 그런데 당시 명왕성을 지켜보고 있던 건 뉴허라이즌스 호 뿐

허블이 관측한 외계행성이 사라졌다

허블이 발사되기 전 우리가 알고 있는 유일한 행성은 태양계에 있는 행성들뿐이었습니다. 오늘날 우리는 다른 별들의 궤도를 도는 수천 개의 외계행성에 대해 알고 있습니다. 허블은 외계행성을 연구하는데 있어 선두적인 역할을 해왔는데요. 허블은 광활한 하늘을 탐색하기에는 좁은 시야를 가지고 있는데요. 이에 허블은 외계행성을 발견하기에 적합한 망원경은 아닙니다. 다만, 정밀하고 세부적인 후속 관찰은 가능했죠.

나노위성에 내 이름 태워 보내기

우주 날씨의 비밀을 풀기 위한 나노위성에 국민들의 이름을 새기는 이벤트를 진행합니다. 신청하고 싶은 분은 한국천문연구원 홈페이지 내 도요샛 홈페이지에 7월 20일까지 이름과 이메일, 응모지역, 응원메시지를 입력해 참여하면 되는데요. 이 중 400명을 추첨해  선정자의 이름은 위성 표면에 레이저로 새기고, 응원 메시지는 SD카드에 저장해 위성에 실을 예정입니다. 추첨 결과는 8월 11일에 발표될 예정이라고 합니다.

외계행성에서 생명체 흔척 찾는 법

발견된 수십 개의 외계행성들은 암석으로 이뤄진 지구와 비슷한 크기의 행성들로 거주가능영역을 공전하고 있을 것으로 예상됩니다. 이 후보들은 생명체를 찾을 수 있는 유망한 장소들이라고 할 수 있는데요. 2021년 발사될 웹 우주망원경(Webb Space Telescope)이 합류한다면 적외선으로 우주를 살피며 허블 우주망원경의 발견을 보완하고 확장시킬 겁니다. 과학자들이 암석형 외계행성의 대기에 산소가 있는지 여부를 판단할 수 있도록 도울 예정입니다. 하지만 우리는 생명체가 존재하는지 여부에 대해 확실한 답을 줄 수 있는 데이터가 필요합니다. 외계행성 중 생명체가 있을 가능성이 높은 행성 순으로 우선순위를 정할 방법을 찾아야 하죠.

달에서 '번쩍' 섬광의 정체

달에서 번쩍이는 섬광은 뭘까? 지구에는 끊임없이 우주에서 날아든 파편들이 충돌하고 있는데요. 이 파편들은 혜성이나 소행성에서 떨어져 나온 것들로 유성체라고 알려져 있죠. 다행히 대부분의 유성체는 지구의 대기에서 불타 사라지는데요. 하지만 수미터 크기 이상의 유성체들은 잠재적으로 지구에 위협이 되기도 하합니다. 한 때 지구상을 지배했던 공룡들이 갑작스럽게 지구에서 자취를 감출 걸 생각하면 유성체가 얼마나 위협적인지 알 수 있습니다. 안타깝게도 과학자들은 이렇게 지구에 위협이 되는 유성체의 수가 얼마인지 정확히 알지는 못합니다. 지구에

NASA는 달 어디에서 얼음을 찾을까

2024년까지 우주비행사를 달에 보낸 뒤 지구로 귀환시키는 유인 달탐사 미션인 NASA의 아르테미스(Artemis program)가 진행되는 동안 우주비행사는 달에 머무르게 될 텐데요. 이때 우주비행사는 달 표면에 이미 존재하는 자원을 이용해야 할지 모릅니다. 지구에서 모든 자원을 가지고 달까지 가려면 비용이 많이 들어 비효율적이기 때문입니다. 

허블로 본 우주

허블 우주망원경이 우주로 발사됐을 때 우리의 이웃 행성들, 심우주, 외계행성 등은 여전히 신비에 싸여 있었습니다. 30년 전인 1990년 4월 24일 허블 망원경은 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주센터에서 우주왕복선 디스커버리호에 탑승한 5명의 우주비행사와 함께 우주로 향했는데요. 지구 궤도에 배치된 이 망원경은 인류가 우주에 대해 완전히 새로운 눈을 뜰 수 있게 해주었습니다.