집 앞에 운석이 떨어진다면?!
집 앞에 운석이 떨어진다면?!
  • 김영돈
  • 승인 2017.01.25 23:46
  • 조회수 6427
  • 댓글 0
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운석이 떨어졌다

반짝하는 밝은 빛과 함께 쿵하는 소리가 나서 밖으로 나가보니, 움푹 패인 화단에 처음보는 돌이 놓여있습니다. 반짝했던 것이 유성이었다면 혹시 이 돌은 운석일까요? 

표면에 바이러스나 방사능 같은 위험한 물질이 남아있을까 염려된다면 걱정하지 않으셔도 됩니다. 지구로 접근하는 물체를 통칭하는 ‘NEO(Near Earth Objects)’를 관측하는 국제기구가 있는데요. <The Spaceguard Centre>입니다. 여기 공식 홈페이지의 자료를 보면 운석의 구성물질 대부분은 규소인 경우가 대부분이라고 말합니다. 

운석에 지구에 없는 물질이 포함되어 있는 경우는 매우 드물며, 규소가 아니라면 철과 니켈이 주성분을 차지한다고 합니다. 어떠한 유형의 운석이든 대기층을 거치며 겉표면이 거의 불타 버리기 때문에 우리가 발견하게 될 땐 위험한 물질이 남아있지 않을 가능성이 크다는게 <The Spaceguard Centre>의 설명입니다. 


운석인지 아닌지 어떻게 알지?

'진주운석', 출처 운석신고센터
'진주운석', 출처 운석신고센터

정황상 유성으로 생긴 운석이 확실해도 보통의 이웃분들이 운석과 운석이 아닌 걸 구분하기는 어렵습니다. 돌을 구성하는 성분을 정밀하게 분석해야 최종적인 결과가 나오기 때문입니다. 

운석일 것이라 믿고 옷장 속에 감춘다고해도 큰 의미가 없습니다. 팔 수도 없고 자랑도 못할 뿐더러 한 달 내에 유성의 궤적을 분석한 운석 감정팀이 찾아올 겁니다. 실제 지난 2014년 진주에 유성이 떨어졌을 때도 한국지질자연연구원을 비롯한 운석 감정팀이 일대를 수소문해 발견자들에게서 운석을 회수했다는 기사를 찾아볼 수 있습니다.

 

가장 마음 편한 방법은 ‘운석신고센터’에 알리는 겁니다. 대전에 위치한 한국지질자연연구원 산하 운석신고센터는 운석감정의뢰서를 통해 신고자가 가져온 돌이 운석인지 아닌지 판단해줍니다. 방문해서 작성할 수도 있고 온라인으로 운석감정의뢰서와 사진을 첨부해 감정을 받을 수도 있다고 합니다. 


다음은 운석신고센터 홈페이지에서 제공하는 운석 감별법입니다.

출처 : 운석신고센터
출처 : 운석신고센터

내가 발견했는데 팔 수 없나?

출처 : Aerolite
출처 : Aerolite

긴가민가했던 돌이 정말로 운석으로 밝혀진다면 일생 일대의 행운일 겁니다. 운석의 소유권은 이는 민법 제252조에 의거해 무주물(주인이 없는 물건)로서 최초 발견자에게 있습니다. 남들이 쉽게 할 수 없는 값진 경험을 얻음과 동시에 일확천금의 기회이기도 하니까요. 

운석 경매가 활발하게 이뤄지는 <Aerolite>를 참고하면 운석의 가격은 종류와 희귀도 그리고 미관상 아름다움에 따라 가격이 천차만별이라고 합니다. 가장 비싼 가격을 형성하고 있는 종류는 달과 화성에서 온 운석이라고 합니다. 

하지만 국내법상 해외에 운석을 팔기는 어렵습니다. 2014년 진주에서 운석이 대거 발견된 이후 정부는 ‘운석등록제’를 실시하여 국외 반출을 철저하게 관리하고 있습니다. 대신 연구용으로 기관에서 운석을 매입하는데 국제 시세를 고려해 g당 5~10달러 정도의 값을 책정한다고 하는군요. 


운석의 쓰임새

출처 : '너의 이름은.' 예고편 화면 갈무리
출처 : '너의 이름은.' 예고편 화면 갈무리

운석신고센터는 운석의 과학적 활용분야가 ‘태양계 기원 물질 연구’, ‘태양계 지질연대학’, ‘우주 생물학과 생명의 기원’, ‘지구 위협물체 연구’등 아주 다양하다고 설명합니다. 

아직까지 인류는 우주를 답사 여행 떠나듯 쉽게 왕복하지 못합니다. 따라서 우주에서 온 운석은 아직 인류가 모르는 우주의 비밀을 풀어줄 실마리를 가지고 있을지도 모릅니다. 저도 운석을 하나 주워보고 싶습니다. 인류에 기여도 하고 설날에 조카들 앞에서 두둑한 지갑 자랑도 하고싶은데 말이죠.



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