봄 자살률 증가 이유 "태양이 눈부셔서?"
봄 자살률 증가 이유 "태양이 눈부셔서?"
  • 이웃집번역가
  • 승인 2017.03.20 18:54
  • 조회수 3793
  • 댓글 0
이 기사를 공유합니다

왜 봄에 자살이 더 많이 발생할까? Credit: BBC
왜 봄에 자살이 더 많이 발생할까? Credit: BBC

자살률이 가장 높은 계절, 봄

 

여러 연구를 살펴보면 ‘봄에 자살률이 가장 높고 겨울에 가장 낮다’는 결과를 확인할 수 있습니다. 날씨가 춥거나 궂고 밤이 길면 쉽게 우울해질 것 같은 통념과는 다소 차이가 있어 보입니다. 스웨덴 웁살라대학 정신건강의학과 Fotis Papadopoulos 교수는 “겨울에 비해 봄의 자살률이 20~60% 더 높다”고 밝혔습니다. 왜 그런 걸까요?

 

원인은 햇빛?

 

한 가설은 세로토닌 수치 변화 때문이라는 이야기입니다. 세로토닌은 뇌 안에 있으며 감정을 조절하는 신경전달물질입니다. 혈중 세로토닌 수치는 겨울에 비해 여름에 더 높다고 합니다. 햇볕을 쬐는 시간이 많으면 세로토닌 합성작용이 활발해지기 때문입니다. 봄에는 햇빛도 많아져 감정을 조절하는 물질인 세로토닌이 활발해지는데 왜 자살률이 높아진다는 걸까요?

 

Papadopoulos 교수는 햇빛이 항우울제와 비슷한 역할을 한다고 생각했습니다. 항우울제는 가끔 우울증 환자에게 악영향을 미치는 경우가 있습니다. ‘선택적 세로토닌 재흡수 저해제(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor, SSRI)’라는 항우울제는 햇빛처럼 세로토닌 활성을 촉진시킵니다. 항우울제를 처방하면 3~4주 정도는 환자의 기분이 나아진다고 합니다.

 

Papadopoulos교수는 “이 시기에 사람들은 신체적으로 활발해지지만 일부 사람들은 오히려 신체적ㆍ정서적으로 더 불안해한다”고 이야기했습니다. 항우울제가 일부 사람들에게 오히려 부정적 영향을 미치면 머리 속에 있던 우울한 관념을 자살이라는 행동으로 실천하게끔 만드는 것이죠.

 

Papadopoulos 교수는 12,000건 이상의 자살 사건을 대상으로 의학 자료와 기상학 자료를 분석했습니다. 분석 결과 일조 시간과 자살 위험사이에 관련이 있다는 것을 알아냈습니다. 이 연관성은 항우울제를 복용하던 일부 사람들에게만 적용되었습니다. Papadopoulos는 “세로토닌이 일부 사람들에게 자살 위험성을 높여준다는 이론을 뒷받침하는 결과”라고 주장했습니다.

아직 우울증을 치료할 확실한 방법은 없다  Credit: iStock
아직 우울증을 치료할 확실한 방법은 없다 Credit: iStock

다른 가설들

 

햇빛이나 항우울제 이외에 다른 가설도 존재합니다. 꽃가루가 유발한 면역 반응이 뇌의 화학 반응을 변화시킨다는 것이죠. 메릴랜드 의과대학 정신의학 교수 Teodor Postolache는“식물의 로맨틱한 일상이 인간의 자살과 관련된다는 것은 믿기지 않는 이야기지만 꽃가루와 여성의 자살 사이의 연관성을 발견했다”고 밝혔습니다.

 

그리고 면역 세포 간의 정보전달에 관여하는 단백질인 시토카인이 방출되는 ‘시토카인 방출 증후군’이 자살과 관련성이 있다는 가설도 있습니다. 아직은 모든 가설이 봄에 자살률이 높은 원인을 정확히 밝혀내진 못하고 있습니다. 가설을 통해 약간의 단서를 얻어내는 수준에 그칠 뿐이죠.

 

완벽한 치료제 찾을 때까지

 

햇빛과 자살의 관련성은 분명하지 않고 소수의 사람들에게만 영향이 나타납니다. 병원에서 처방해 주는 항우울제는 완벽한 치료 방법이 아니고 우울증을 해결할 완벽한 방법도 아직 없습니다. 이 점을 고려한다면 ‘감정과 햇빛의 관계’에 대한 연구는 연구할 가치있으며 계속 진행되어야 할 것입니다.

 

원제 : The puzzling link between suicide and spring (http://www.bbc.com)



댓글삭제
삭제한 댓글은 다시 복구할 수 없습니다.
그래도 삭제하시겠습니까?
댓글 0
댓글쓰기
계정을 선택하시면 로그인·계정인증을 통해
댓글을 남기실 수 있습니다.

  • 충청남도 보령시 큰오랏3길
  • 법인명 : 이웃집과학자 주식회사
  • 제호 : 이웃집과학자
  • 청소년보호책임자 : 정병진
  • 등록번호 : 보령 바 00002
  • 등록일 : 2016-02-12
  • 발행일 : 2016-02-12
  • 발행인 : 김정환
  • 편집인 : 정병진
  • 이웃집과학자 모든 콘텐츠(영상,기사, 사진)는 저작권법의 보호를 받은바, 무단 전재와 복사, 배포 등을 금합니다.
  • Copyright © 2016-2024 이웃집과학자. All rights reserved. mail to contact@scientist.town
ND소프트