<Current Biology> 저널에 실린 연구에 따르면, 체내 시계가 우리 몸 속 칼로리 태우는 시간을 결정한다고 하는데요.
이 연구는 규칙적인 스케줄에 따라 일하는 직업이 아닌, 야간 근무자처럼 생활이 불규칙적인 사람이 왜 비만의 위험성이 더 큰지 이해하는데 도움을 줍니다. 불규칙한 스케줄에 따라 움직이는 사람들은 그들의 수면 패턴이나 식사 패턴이 체내 시계와 다르기 때문이라는 해석입니다. 일반적으로 사람들은 에너지 소비 요건이 낮을 때, 식사를 하면 체중이 증가하는 경향이 있다고 하네요.
하버드 의과대학을 기반으로 만들어진 연구팀에 따르면, 이른 아침보다는 늦은 오후 혹은 초저녁에 무려 10%나 더 많은 열량을 태울 수 있다고 합니다.
창문 없는 실험실
연구팀은 몸 안의 체내 시계가 사람들의 활동 수준이나 수면, 식습관과 별개로 신진대사에 어떤 영향을 미치는지 조사하고 싶었습니다. 그래서 연구팀은 피실험자 7명을 모집했습니다. 이들은 창문도, 시계도 없는 실험실에서 한 달 넘게 생활했습니다. 심지어 인터넷이나 전화기에 접속할 수도 없었습니다.
대신, 사람들은 언제 일어나고, 언제 식사해야하는지 구체적인 일정을 배당받아 생활했습니다. 물론 이 가혹한 실험에 참가한 피실험자는 모두 자발적으로 참여했다고 합니다.
피실험자들은 매일 밤, 그 전날 밤보다 4시간씩 늦게 잠자리에 들었고, 이 패턴을 3주간 유지했습니다. 이러한 시간 차는 일주일 동안 전 세계를 여행했을 때 느끼는 것과 비슷한 경험이었을 거라는 분석입니다.
이번 연구의 책임저자인 Jeanne Duffy는 "매주 지구를 일주하는 것과 비슷하도록 조치했기 때문에, 피실험자의 체내 시계는 이를 따라갈 수 없었을 것이다"며 "즉, 체내 시계는 외부 신호에 의지하지 않은 채 자체적인 속도로 진동하거나 작동됐을 것"이라고 말했습니다.
이 덕분에 연구팀은 하루 동안의 각기 다른 '생물학적 시간'에 따른 신진대사 속도에 대해 측정할 수 있었습니다. 여기서 말하는 생물학적 시간이란 사람이 잠에 들거나 깨는 것과 상관 없이, 혹은 실제 시간과는 관계없이 작동하는 신체 내부의 체내 시계를 말합니다.
연구팀은 사람들의 휴식기 에너지 소비량, 얼마나 많은 양의 칼로리를 연소했는지 등에 대해 알아냈습니다. 그 결과 에너지 소비량은 생물학적 오후나 저녁에 가장 높다는 걸 알아냈습니다. 전반적으로 사람들은 이른 아침과 비교했을 때, 오후나 저녁에 약 130kcal 이상을 소비했습니다.
연구팀은 향후 연구팀은 안정시대사율(resting metabolic rate) 속도에서 이러한 주기적인 변화가 불규칙적으로 생활하는 사람의 체중 증가에 어떻게 기여하는지 더 조사할 계획이라고 합니다.
다이어트를 위해서는 늦은 오후나 저녁, 즉 칼로리 소모가 많은 시점에 밥은 먹어야 효과가 있겠네요. 괜히 저녁 일찍 먹으란 소리가 나온 게 아닌 것 같습니다.
##참고자료##
