한국인이 유독 전립선암에 취약한 것으로 나타났습니다. 대한비뇨기종양학회가 국가별 전립선암의 악성도를 조사한 결과입니다.
전립선암은 한국 남성에게 다섯 번째로 많이 발생하는 암입니다. 국내 전립선암 발생자 수는 2005년 3,749명에서 2015년 1만212명으로 3배 가까이 증가했습니다.
대한비뇨기종양학회에 따르면 전립선암의 악성도는 '글리슨 점수(Gleason score)'로 표기할 수 있습니다. 글리슨 점수 6 이하는 보통 공격성이 덜한 종양으로 대체로 예후가 좋지만, 7점 이상이면 악성도가 높은 것으로 평가됩니다. 그런데 글리슨 점수가 7점 이상인 국내 환자 비율(59%)이 일본(56%)이나 미국(44%)보다 더 높았다고 합니다. 그만큼 전립선암에 걸리면 한국인이 더 위험할 수 있다는 것이죠.
전립선암 발생률을 봐도 마찬가지였습니다. 국내는 인구 10만명 당 30.3명 정도가 전립선암에 걸렸습니다. 물론 절대 수치는 미국의 98.2명보다 낮은 수치입니다. 하지만 한국인의 발생률 대비 사망률(15.2%)은 미국(10.0%)이나 호주(11.2%)를 웃돌았습니다. 전립선암에 걸리면 사망할 확률이 다른 국가보다 더 높다는 것입니다.
국제암연구소의 <세계 암 보고서>에 따르면 올해 한국의 전립선암 사망자 수는 약 2천 명으로 예측됩니다. 국제암연구소는 오는 2040년에는 이 숫자가 무려 3배 이상인 약 7천 명으로 급증할 것으로 전망했습니다.
다만 전립선암도 조기 검진을 통해 빠르게 발견하면 생존율을 높일 수 있습니다. 위 그래프는 전립선암의 병기별 생존율인데요. 국소 부위나 국소 부위에서 조금 더 암이 발달했을 때 발견한다면 100%가까이 생존합니다. 문제는 전립선암을 조기에 발견하는 경우가 많지 않다는 점입니다. 전이된 후의 5년 상대생존율은 44.2%로 나타났는데요. 절반 이상이 5년 내에 목숨을 잃었다는 뜻입니다. 2015년 국가 암등록 통계를 보면 암이 전립선을 벗어나지 않은 국소 단계에서 발견하는 경우는 53.7%에 그쳤습니다.
때문에 대한비뇨기종양학회는 전립선암 예방을 위한 5대 수칙을 발표했습니다. 첫째 일주일에 5회 이상 신선한 과일·채소를 섭취하고, 둘째 일주일 중 5일은 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동을 하고, 셋째 지방 함량이 높은 육류 섭취를 줄이고 적정 체중을 유지하며, 넷째 50세 이상 남성은 연 1회 전립선암 조기 검진을 받고, 마지막으로 가족력이 있는 경우 40대부터 연 1회 전립선암 조기 검진을 실시하게 되면 전립선암 사망률을 크게 낮출 수 있다는 권고입니다.
전성수 대한비뇨기종양학회 회장은 "전립선암은 조기 검진을 통한 발견과 치료가 매우 중요하다"며 "작은 증상이라도 각별한 관심을 갖고 특히 50세 이상 남성은 건강 검진을 받을 때 전립선암 검진도 함께 받는 게 좋다"고 조언했습니다.
