바이오디젤이란?
- 바이오디젤은 식물성 기름으로 만든 친환경 연료입니다. 고갈되는 화석 연료를 대체하고 이산화탄소 배출량을 저감해줄 것으로 기대됩니다.
- 현재 생산되는 1세대 바이오디젤은 기존 경유와 분자 구조가 차이납니다. 이로 인해 낮은 발열량, 열적 불안정성, 높은 점성 등의 문제가 존재하죠. 기존 경유를 완전히 대체하기 어렵습니다.
- 바이오디젤은 중성지질과 메탄올의 전이에스테르화 반응으로 만듭니다. 부산물로 글리세롤이 생성됩니다.
- 그런데 중성지질은 식용 유지의 구성 성분입니다. 바이오디젤 생산량이 증가할 경우 식량에 관한 문제가 대두될 수 있습니다.
뭘 발견했는데?
- 연세대학교 환경공학과 노현석 교수 연구팀이 식용이 아닌 저급 유지인 자유지방산에서 기존 경유와 동일한 차세대 바이오 디젤의 생산 가능성을 확인했습니다.
- 올레익산(oleic acid)으로부터 기존 경유와 동일한 분자 구조의 바이오디젤을 생산할 수 있는 코발트-몰리브덴 촉매를 개발했습니다.
- 연료 특성을 측정해본 결과, 발열량이 기존 경유의 99.4%에 도달했습니다.
특이한 점은?
- 코발트-몰리브덴 촉매는 제조법에 따라 촉매의 성능이 달라집니다. 그 중 졸-겔법으로 제조했을 때 높은 비표면적, 작은 입자 크기, 우수한 탈산소 반응 성능을 나타냈습니다.
- 기존 촉매는 고압의 수소와 용매가 필요한 반면, 개발된 촉매는 상압의 불황성 기체 및 무용매 조건에서도 높은 성능을 나타냅니다.
이 연구가 왜 중요하지?
- 차세대 바이오디젤은 기존 바이오디젤과 달리 석유 기반의 경유와 동일한 물리화학적 성상을 지녀 기존 인프라를 바로 이용할 수 있습니다.
- 공정 과정이 경제적이어서 생산 단가 감소에 기여합니다.
- 촉매의 전처리 및 반응 조건 조절을 통해 반응 활성종과 반응 경로도 밝혀졌습니다.
"비행기, 대형화물차, 군용 차량 등은 일정 이상의 출력을 위해 에너지 밀도가 높은 경유를 사용할 수 밖에 없으며, 차세대 바이오디젤은 경유를 대체할 가장 현실적인 대안이 될 수 있습니다. 차세대 바이오디젤의 수율 및 선택성을 증진시키기 위한 연구를 지속적으로 진행할 것입니다"
-연세대학교 환경공학과 노현석 교수-
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