멀티형 에어컨, 멀티형 리모컨 등 '멀티'라는 이름으로 여러 기능을 가진 기기들이 등장하고 있습니다. 사람도 마찬가진데요. 이른바 '멀티형 인간', 쉽게 말하면 이것저것 다 할 줄 아는 만능 플레이어가 유능한 인재로 여겨지는 풍토가 엄연히 존재합니다.
하지만 대부분의 사람들은 멀티태스킹에서 어려움을 겪고 있습니다. 또한 일각에서는 여성이 남성보다 멀티태스킹을 잘한다는 말이 있는데요. 2015년 <PLOS ONE>에 게재된 설문을 보면 80%의 사람들이 "멀티태스킹에서는 여성이 남성보다 낫다"고 답했습니다. <PLOS ONE>에 게재된 다른 논문에는 멀티태스킹은 남녀 상관없이 누구에게나 힘들다고 합니다.
멀티는 어려워
노르웨이 베르겐대학교의 생물학자 Marco Andre Hirnstein의 연구진은 96명의 참가자들을 대상으로 실험을 했습니다. 참가자들 중 반은 여성, 반은 남성이었죠. 여성 참가자들의 평균 연령은 24.07세, 남성 참가자들의 평균 연령은 24.99세로 연령에서는 차이가 거의 없었습니다.
첫 번째 테스트에서 연구진은 단일 작업과 멀티 작업으로 나눠 참가자들이 두 가지 작업에 활동하도록 요청했습니다. 단일 작업에서 참가자들은 하나의 작업에만 집중했습니다. 멀티 작업에서는 동시에 두 가지 작업에 집중했습니다.
두 번째 테스트에서는 순차적 멀티 작업을 진행했습니다. 멀티 작업이기 때문에 참가자들은 여러 가지의 작업을 합니다. 하지만 첫 번째 테스트의 멀티 작업처럼 여러 개의 일을 동시에 하는 것이 아니라 하나의 작업을 하고 다른 작업으로 주의를 빠르게 돌려야 했죠.
두 가지 테스트에서 참가자들은 색인과 가운데 손가락들을 활용해 문자를 자음 또는 모음으로, 숫자를 홀수 또는 짝수로 분류하는 작업을 했습니다. 연구진은 화면 가운데 고정점의 좌우에 문자와 숫자 등의 자극을 제시했는데요.
단일 작업에서는 문자와 숫자 중 하나의 자극만 제시해 작업을 지시했습니다. 멀티 작업에서는 양쪽에서 문자와 숫자와 같은 자극을 동시에 제공해 참가자들에게 작업을 지시했습니다. 순차적 멀티 작업에서는 문자와 숫자를 번갈아 보여줬습니다.
연구진은 참가자들의 작업 시간과 작업 정확도를 측정했습니다. 실험 결과 동시 멀티 작업이든 순차적 멀티 작업이든 참가자들은 성별과 관계없이 단일 작업보다 멀티 작업에서 어려움을 겪었으며 점수도 낮았다고 합니다. 연구진은 성별이 멀티태스킹에 영향을 미치지 않는다고 결론을 내렸습니다.
멀티는 '다음 세상에'
그렇다면 멀티태스킹을 잘하려면 어떻게 해야할까요? 사실 멀티태스킹은 집중력과 생산성을 떨어뜨리고 실수를 증가시킬 수 있다고 합니다. 왜냐하면 두뇌는 연속적으로 과제를 처리하며 동시에 두 가지 이상의 일에 주의를 기울이지 못하기 때문이죠.
우리는 간혹 멋지게 멀티태스킹을 하는 사람들을 만날 것입니다. 하지만 이런 사람들이 수행하는 활동 중 하나는 뇌의 다른 영역에서 처리되는 경우가 대부분입니다. 엄격히 말하자면 멀티태스킹이라 부를 수 없죠. 우리가 생각하는 멀티태스킹은 전전두피질이 담당한다고 합니다. 전전두피질은 계획, 숙고, 추론 등을 담당하는 뇌 영역인데요. 전전두피질에서 진행하는 완벽한 멀티태스킹은 불가능에 가깝다고 합니다. 아무리 우리 뇌가 동시에 여러 일을 해낸다 해도 전전두피질은 여러 작업을 어설프게 해결해줍니다.
우리가 생각하는 멀티태스킹은 아마도 다양한 활동 사이에서 빠르게 집중력을 옮기는 순차적 과업 전환일 것입니다. 어떤 때는 이 전환이 정말 빠르게 이뤄져 정말로 한 번에 두 가지 일을 처리하는 느낌이 들 수도 있죠. 하지만 이런 과정도 멀티태스킹이 아니며 이렇게 빠른 전환에도 상당한 대가가 따른다고 합니다. 그래서 일을 할 때는 멀티태스킹을 최소화하고 한 가지 일에 집중하는 것이 좋다는 설명입니다.
##참고자료##
- Putting a stereotype to the test: The case of gender differences in multitasking costs in task-switching and dual-task situations : August 14, 2019 https://doi.org/10.1371/journal.pone.0220150
- “Women Are Better Than Men”–Public Beliefs on Gender Differences and Other Aspects in Multitasking : Published: October 19, 2015https://doi.org/10.1371/journal.pone.0140371
- 프레데리케 파브리티우스 <뇌를 읽다>
- 존 메디나 <브레인 룰스>