트로이 소행성은 어떻게 발견됐나

대부분의 소행성은 화성과 목성 사이의 궤도에 분포하고 있는데요. 하지만 모든 소행성이 화성과 목성 사이의 궤도에 분포하는 것은 아닙니다. 트로이 소행성군(Trojan asteroid group)이라 불리는 소행성 그룹은 목성궤도 위에 있고 목성 앞뒤로 60°위치에 존재합니다. 그렇다면 특이한 위치에 놓여있는 이 소행성들은 언제 처음 발견했을까요? 그리고 왜 트로이 소행성이라고 명명됐을까요? ‘트로이 소행성’을 발견하다 독일의 천체 사진 작가 막스 볼프(Max Wolf)는 태양계에 대한 우리의 이해를 새롭게 정비하는데 도움을 줬습니다

죽어가는 별에서 발견된 지구의 대륙지각?!

죽어가는 별의 대기에서 지구의 대륙지각과 유사한 성분이 발견됐습니다. ‘Nature Astronomy’에 게재된 연구에 따르면 워릭대학교(University of Warwick) 천문학자들은 백색왜성 4개의 대기에서 지구와 화성과 같은 암석형 행성의 지각과 유사한 성분들을 찾아냈는데요. 수십 억년 전까지만 해도 별의 궤도를 돌고 있었을지 모르는 행성의 흔적을 엿보고, 행성의 화학작용에 대한 통찰력을 얻을 수 있게 됐습니다.죽어가는 별, 백색왜성 우주에서 죽어가는 작은 별들은 진화 마지막 단계에서 백색왜성(White dwarfs)이

"더 과거로" 허블울트라딥필드

2020년을 돌아보며 한 해 동안 의미 있던 우주 사건 중 하나로 ‘허블우주망원경 30주년’ 꼽아봤습니다. 1990년 4월 24일 발사된 허블우주망원경은 우주의 팽창과 실제로 가속화 되고 있다는 사실도 발견했고 은하 중심에는 거대한 블랙홀이 흔하게 존재한다는 사실, 그리고 외계행성 대기의 특성을 관측했습니다. 이 밖에도 별과 은하의 탄생과 진화를 밝혀내기 위해 우주의 97%에 걸친 시간을 되돌아 보았습니다. 30년간 쉼 없이 우주의 비밀을 밝혀준 허블 망원경에 존경과 감사를 표하며, 허블 우주망원경에 대해 조금 더 자세히 알아보는

태양계 밖 외계행성, 생명체 존재 가능성은?

거주가능행성, 얼마나 될까 천문학자들이 지금까지 찾아낸 외계행성은 4천개가 넘는데요. 그 중 얼마나 많은 외계행성에서 생명체가 살 수 있을까요? 이제 그 해답에 더 가까워 졌습니다. 외계행성을 찾는 미션을 수행하다가 은퇴한 NASA의 케플러 우주망원경 데이터를 이용한 연구에 따르면 우리 태양과 비슷한 온도의 별 약 절반에 해당하는 항성 주변에는 액체 상태의 물과, 암석을 가진 행성을 보유할 수 있다고 합니다. 최근 에 게재된 연구에 따르면 우리 은하에는 약 3억 개의 거주 가능한 행성을

EHT, 이번엔 M87 블랙홀을 여러 파장으로 동시 관측했다!

한국천문연구원이 참여하고 있는 EHT(Event Horizon Telescope) 국제 공동 연구팀은 전 세계 32개 나라의 19개 천문대의 망원경을 활용한 초대형 동시 관측망을 통해 초대질량블랙홀이 강력한 제트를 분출하고 있는 M87 은하 중심부의 다파장 관측 결과를 공개했습니다. 2019년 사상 최초로 관측한 블랙홀과 이를 편광 관측한 지난 3월 영상 이후, 기존의 전파 영상뿐 아니라 광학, 적외선, 엑스선, 감마선 등 전체 전자기파 다파장 동시 관측을 통해 M87 은하 크기보다 더 큰 제트를 분출하고 있는 초대질량블랙홀 모습을

외계행성의 밤하늘, 화산이 밝히다

지금까지 과학자들은 태양계 밖의 행성에서 지체구조 활동의 증거를 발견하지 못했습니다. 지구에서 판 구조론적인 활동은 지구를 거주가능한 행성으로 만드는 데 중요한 영향을 미치는데요. 판구조론은 단순히 산을 만들고 지진의 발생에만 책임이 있는 것이 아닙니다. 판 구조론은 행성 내부 물질을 지표와 대기로 가져온 다음, 이를 다시 지각 아래로 운반하는 물질의 순환에 있어 중요한 역할을 담당합니다.판 구조론적인 활동이 행성에서 얼마나 중요한 역할을 하는지 엿볼 수 있는 곳이 있는데요. 바로 금성입니다. 금성은 지구와 크기도 거의 비슷하고 아

초기 태양계 운석이 떨어졌다

1992년 어느 금요일 저녁, 뉴욕주에 있는 도시 픽스킬(Peekskill)에 굉음이 들립니다. 하늘에서 떨어진 운석이 주차돼 있던 빨간색 쉐보레 말리부의 트렁크로 떨어지는 소리였는데요. 불운한 자동차 주인에 따르면 약 13kg의 운석 잔해에서는 유황 냄새가 났으며 여전히 뜨거웠다고 하는데요. 이 운석은 우리 태양계 초기에 형성된 운석이었습니다. 30년 후, 텍사스대학교(University of Texas)와 테네시 대학교(University of Tennessee)의 연구자들은 픽스킬에 떨어졌던 운석과 다른 17개의 운석을 함께

화성에서 새로 발견한 고대 호수

브라운대학교(Brown University) 연구진들은 화성 초기 기후에 대한 단서를 밝힐 수 있는, 이전까지 알려지지 않았던 형태의 고대 분화구를 발견했다고 합니다. ‘Planetary Science Journal’에 게재된 연구에 따르면 아직 명명되지 않은 분화구에는 몇 가지 혼란스러운 특징들이 있다고 하는데요. 이번 연구를 이끈 박사과정 학생인 벤 보트라이트(Ben Boatwright)에 따르면 분화구 바닥에는 고대 강바닥과 호수의 지질학적 증거가 분명 존재하지만 외부에서 분화구로 물이 유입될 수 있는 취수로(inlet cha

빗방울 크기, 거주가능한 행성 식별하는 단서

언젠가 인류는 지구가 아닌 거주 가능한 다른 행성에 발을 디딜지도 모릅니다. 그 행성은 지구와 매우 다르게 보일지도 모르지만, 한가지는 친숙하게 느껴질 것이라고 합니다. 바로 ‘비’입니다. 최근 ‘Journal of Geophysical Research: Planets‘에 게재된 연구에 따르면 하버드대학교 연구진들은 빗방울은 지구와 목성처럼 완전히 다른 행성 환경에서도 현저히 비슷하다고 유사하다고 하는데요. 다른 행성에서 빗방울의 거동을 이해하는 것은 화성과 같은 행성의 고대 기후를 밝혀내는 것뿐만 아니라 잠재적으로 우리 태양계 밖

M87 블랙홀 편광 관측 통해 물질 빨아들이고 내뱉는 과정

최초의 블랙홀 영상을 공개한 EHT(Event Horizon Telescope) 국제 공동 연구팀은 M87 은하 중심에 있는 초대질량블랙홀의 편광 관측 영상을 공개했습니다. 편광은 특정한 방향으로만 진동하며 나아가는 빛(전자기파)를 말하는데요. 천문학자들이 블랙홀의 가장자리에서 강한 자기장의 증거인 편광을 관측할 수 있었던 것은 이번이 처음입니다. 이 관측은 5천 5백만 광년 떨어진 M87 은하가 중심부 핵에서 고에너지 제트를 어떻게 내뿜을 수 있지를 설명하는 중요한 열쇠입니다.

소행성 TC4, 요프효과로 변화 과정 최초 포착

한국천문연구원과 체코 카렐대학교(Charles University) 공동 연구팀은 소행성 2012 TC4(이하 ‘TC4’)가 일반적인 소행성과 달리 특이한 비주축 자전운동을 하는 모습을 포착하고 관측 데이터를 분석해 TC4의 자전주기가 빨라졌다는 새로운 사실을 발견했습니다. 해당 연구는 'Astronomical Journal'에 게재됐습니다.

화성의 '기묘한 구름'

화성 남부지역에 봄이 찾아오면, 20km 높이의 아르시아 몬스(Arsia Mons) 화산 근처에 얼음으로 이뤄진 밝은 구름이 나타난다고 하는데요. 이 구름은 수백 킬로미터나 빠르게 뻗어져 나가 태양계에서 가장 높은 산인 올림푸스 몬스 화산까지 확장된다고 합니다. 이후 몇 시간 만에 사라져 버린다고 하는데요. 이 기묘한 구름은 매년 화성의 남쪽 지역을 중심으로 반복해서 나타납니다.

대기 잃었다가 되찾은 행성

NASA 허블 우주망원경이 특별한 외계행성을 발견했습니다. 이 행성은 별 주위를 돌며 대기를 잃어버렸지만, 이후에 행성 내 화산활동을 통해 두번째 대기를 얻게 됐다고 하는데요. 허블 망원경이 대기를 잃었다 되찾은 행성에 대한 증거를 발견한 겁니다. 해당 연구는 ‘The Astronomical Journal’의 다음호에 게재될 예정입니다. 두번째 대기 GJ 1132 b라 불리는 이 행성은 대기가 두꺼운 수소로 뒤덮인 기체 행성으로 시작됐다고 추측됩니다. 지구 지름의 몇 배 더 큰 상태로 탄생한 이 행성은 ‘작은 해왕성(sub-Nept